丹麦家具设计传统可追溯到450年前，在1554年一些家具师创立了哥本哈根家具行业协会，其目的是开发制造高质量的家具和培养高水平家具师以维护行业的市场。200年后，1777年《皇家家具》杂志创刊，其目的是为皇室及其各部门设计生产统一的、高质量的家具。皇家的家具由当时最有名的设计师按照样本来设计制作，家具图纸要交给全国的家具大师，然后由他们来按图制作，但经过短短的40年，于1815年这种做法就停止了。这主要是由于上述做法对于质量和设计来讲是极为不现实的，但却为今后的发展打下了坚实的基础。丹麦皇家艺术学院还于1770年在哥本哈根创建了家具设计学校，学校的目的是培养徒工，让他们描画和学习大师的作品，这可以说是世界第一所系统地培养家具设计者的学校。19世纪至20世纪20年代，丹麦没有出现独特的设计风格，那时的设计师追求的是法式的，或是英国式的风格，仅仅为贵族和政府官员设计家具。工人、农民仍然不能代表令人感兴趣的消费阶层，但是随着上个世纪末丹麦从农业型社会转向工业型社会，这一状况发生了转变。城市规模急剧膨胀，另外由于体力劳动者和办公室职员两个新的阶层的出现，人们的社会意识增强，两个阶层的人都要求为他们提供的服务支付工资。简单说来，也许这就是现代消费社会产生的原因。当满足了吃饭、穿衣、住房和取暖生活必需品的开支后，人们还要购买家具，这个需求尽管起初很小，但却为家具行业的形成奠定了基础。
　　当人们从狭小的单元房搬进较大的公寓和郊区的独立式住宅后，家具行业才真正起飞。家具行业的发展经历了两个阶段：第一个阶段在20年代，这时公共房屋工程上马，独立式住宅开始出现。第二阶段是在50年代，公共房屋和独立式住宅遍布城乡。这一发展随着人们知识水平的提高，出现了一种崭新的住房文化，人们开始需求高质量且实用的家具。这一需求在丹麦出现不久，其他国家也出现了类似的情况。
　　20年代人们渴望买到真正的丹麦风格的家具。1924年，丹麦哥本哈根皇家建筑艺术学院开设了家具设计讲座课。其结果是在30－40年代丹麦出现一股很强的，独立的人文实用主义潮流，50年代初这股潮流涌向世界达到高潮。领导这股潮流的就是于1928年开始，由家具师行业协会举办的，每年一次的秋季家具展览会。正是通过这样的展览会，在二战结束后的一段时间里，特别是在美国市场上，人们看到了丹麦家具设计风格-丹麦时尚。
　　在50年代至60年代，丹麦家具设计取得了更大的发展，由此使家具出口量增加。丹麦家具生产是以手工家具为开端的，但是随着技术的进步，生产呈工业化趋势，这一趋势影响着家具师的设计方式。真正使丹麦在世界上出名的两位设计师是汉斯韦格纳（HansJ.Wegner）和芬尤尔（Finn Juhl）。这两位设计师有着不同的背景，汉斯韦格纳是位乡村工匠，他在丹麦工艺学院接受了家具设计方面的培训。而芬尤尔则来自哥本哈根的国际学院，他在丹麦皇家高雅艺术学院接受了设计方面的教育。二人对设计都有着令人惊奇的感受，并深深地渴望创造出漂亮而实用的家具。于是，在长达40年的时间里，他们开发了一系列的家具精品，这些家具至今仍不失为上乘之作。他们生产的名优家具品种如此之多，仅汉斯韦格纳一人就超过了500多种，因此，这里不可能将他们的杰作一一介绍。汉斯韦格纳别具一格的设计作品是1945年生产的"中国椅"，1949年的椅子以及1986年生产的圈椅。芬尤尔的代表作有为1944年家具师行业协会设计的扶椅以及1949年设计的老板椅。这些椅子为丹麦赢得了领先世界设计潮流的声誉。
　　1970年前后，意大利频繁在世界各地举办家具展览会，特别是在科隆和芝加哥举办的展览会开始与丹麦家具行业展开了激烈的竞争。意大利设计师和家具制造商开始了新的尝试，他们试用各种不同的材料并采用不同的表现手法，这使得丹麦家具显得落后于时代。当时只有居住在丹麦的设计师韦尔纳潘顿（Verner Panton）懂得如何使用新兴的人造材料开展新的设计制作，这对于即将失去竞争优势的丹麦家具业来说，是一个关键时期。这种局面不仅仅是由于来自意大利的挑战，还因为太多的成功而导致的后果。这个时期丹麦家具设计师遇到的最大问题，就是家具制造正越来越趋向于工业规模化生产，这意味着设计师们要赶上时代的步伐，设计要比以前合理，由于设计院校对设计师的训练都是以手工艺生产和艺术创作为前提的，因此设计师与制造商常发生矛盾，许多设计师感到制造商们只着眼于利润率和批量生产，而制造商们则觉得设计师只热衷于设计高档家具，是为了出名，这个矛盾对于丹麦家具设计的发展是极为不利的，双方缺乏一种共同前进的合作形式。
　　一种用山毛榉胶合板制成的小型雅致的桌椅系列产品的出现，标志着丹麦家具设计史上第二个"黄金时代"的开始。1974年这种新型家具出现在每年一度的贝勒中心举办的北欧家具博览会上。这些新型家具是由设计师拉德斯格森（Rud Thygesen）和尤尼索林森（Johnny Soerensen）为麦格纳斯奥林森家具公司设计的，这套桌椅系列产品实现了规模化生产，实用而质量上乘，价格也相对便宜。这种家具之所以开发成功，一是因为设计师重新利用适合于工业规模化生产又适合于高质量设计的胶合板技术。二是他们冒险进入了承包市场而不是家庭家具市场。胶合板技术早已为人所知，在三四十年代芬兰设计师阿尔法奥托（Alvar Alto）和瑞典的设计师布朗诺麦森（Bruno Mnthsson）就已经开发出了一系列漂亮的胶合板家具，而在丹麦，设计师阿纳雅格布森（Arne Jacobsen）也开发出了系列胶合板家具。拉德斯格森和尤尼索林森成功的奥秘在于他们将自己生产的家具看作是一种工业产品，而不是一种手工艺制品。他们在设计上进行了改进，以适合合理的工业化大批量生产，更重要的是找到了设计者与生产者合作的途径。这种类型的家具创立了一种思想流派，使家具行业确信优良的设计最终会得到回报。
　　从1980年至今，丹麦家具设计发展最令人感兴趣的特点主要是走自己的路，没有被变化无常的各种潮流所影响。比如后现代主义的高科技术，80年代的新经典、90年代重拾旧梦的艺术装饰及新功能主义、对60年代设计风格怀旧式追求-所有这些在1980年以后被引入在科隆和米兰举办的大型家具展销会上的新思潮，后来全都销声匿迹了。但是，丹麦的家具设计师和制造商没有追赶这个潮流。他们并不是由于害怕潮流，而是不愿被异想天开的潮流所控制的思想所支配，因为这些潮流不会给家具设计带来任何新的东西。与此相反，他们继续发展对人体结构学、审美学，用途和需求的深入分析研究，并充分考虑形式和功能以及合理生产的统一。这种工作方法在过去的五六年里，吸引了国际上同行们广泛的注意，并争相仿效，人们又看到了三四十年代丹麦家具"黄金时代"的情形。依传统而创新，这一精神将会成为丹麦家具设计风格在未来的许多年里处于领先地位的保证。